시설하우스 농업에서 양액배지를 이용한 것은 최근의 일이다. 작물은 토양에서 재배해야 한다는 기존관념을 탈피한 양액배지 농법을 처음 접한 농민들은 거부감을 가졌을 것이다. 그러나 해를 거듭할수록 편리함과 다수확의 매력을 느끼게 되면서 이제는 시설원예의 한 방법으로 자리매김하였다. 2~30년간의 시설하우스 관행농업에서 코코피트를 이용한 양액배지 농업으로 전환한 농가를 찾아가 보았다. 

33년간 한 눈 팔지 않았던 딸기 재배, 생산량에 따른 가격변동이 불안 
충남 부여군 구룡면에 있는 4동의 시설하우스. 
3동은 고설재배, 1동은 토경재배로 이루어진 시설하우스에는 딸기 향이 가득하다.
이곳에서 김성수(70)氏는 매일 아침 딸기를 수확한다. 하루에 한 동씩 수확하는 딸기는 김氏가 소속해 있는 ‘아침딸기작목반’의 공동선별장과 구룡농협 집하장에 보내져 전국의 딸기 소비자들에게 선보인다. 
김성수氏의 딸기재배 경력은 올해로 33년차. 지난 1981년부터 딸기 농사를 해왔던 김氏는 “다른 작목이 주위 여러 환경에 영향을 받지만, 딸기는 온도ㆍ습도ㆍ채광 등 농부가 조절할 수 있는 요소만 맞춰주면 일정한 수입을 보장해 주어서 한 눈 팔지 않고 딸기 농사를 계속할 수 있었다”고 한다. 
올해 작황은 유별나게 추웠던 지난 작기에 비해 올 겨울은 추운 날이 적어 난방비가 적게 들었으며 수확도 빨랐다고 하면서, “나 혼자만 그런 것이 아니라서 올해 시장에 딸기 출하량이 많아지면서 가격은 작년만 못했다”고 아쉬워한다. 

깔끔한 환경과 편리한 작업효과가 만족스럽다

▲ 올해 처음 고설재배 딸기를 재배하는 김성수氏 부부는 깔끔한 작업환경과 편리한 작업에 크게 만족하고 있다.

▲ 코코피트 배지를 이용한 고설재배용 하이베드와 (주)서원양행의 자동양액공급기 ‘KOASIS’가 를 설치된 김성수氏의 시설하우스 내부전경

김신근 기자  pli0046@hanmail.net

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