항암쌈채 재배는 9월부터 시작한다. 
포트에 파종하여 15~20일간의 육묘기간이 지나고, 멀칭된 하우스에 정식하면 7~10일후부터는 수확이 가능하다. 5월까지 지속적으로 수확을 할 수 있다. 항암쌈채는 생육이 빨라 하우스 한 켠에 심어진 상추보다 월등한 성장세를 보이고 있다. 또 수확량도 많아 한겨울의 추운 날씨에도 1주일에 60kg이상 수확하고 있으며, 날이 따뜻해지면 100kg 이상 수확도 가능하다. 
여기에 남도의 따뜻한 기온을 받을 수 있어 난방장치가 없는 하우스라서 별도 경영비가 들어가지 않는다. 항암쌈채는 병충해에도 강해서 초기에 벼룩잎벌레, 좀나방만 잡아주면 크게 신경안써도 된다. 김氏는 기술센터에서 받아온 미생물 제재를 작물의 생장상황에 따라 주고 있는데, 9월부터 현재까지 3회 정도 주었다. 
5월까지 수확이 끝나면 혹서기에 대비한 휴경에 들어가는데, 이때 지력회복을 위해 열무를 한 동씩 돌려짓기를 한다. 이후에는 다시 새롭게 로타리를 치고 멀칭을 한다. 
그러나 5년간 한 곳에서 같은 작물로 농사를 하다보니 연작장해로 인해 쌈배추 상태가 이전같이 않아 작년 여름에는 열무를 심지않고 토양소독을 했다. 미강 2톤을 땅에 뿌리고 전체를 갈아엎은 상태에서 물을 채워넣고 비닐로 덮어 15일간을 두었다. 뜨거운 여름날씨에 내부온도가 70℃까지 올라가면서 소독효과를 볼 수 있었다. 

병충해 강하고 난방비 등 추가비용 없어 수도작보다 수익성 높아

직장생활을 하고 있는 남편 최종모氏는 로타리를 치거나 멀칭을 하는 등 힘쓰는 일과 저녁 퇴근후 항암쌈채 수확하는 일을 도와주고 있고, 대부분의 농작업은 김영자氏가 혼자 해내고 있다. 
“200평 연동하우스에서 1주에 60kg이상 수확할 수 있는 작물은 흔치 않습니다. 남편이 도와주고 있지만 대부분의 작업은 혼자 하고 있습니다. 저 혼자도 충분한 작업량이기 때문에 별도 인건비가 들어가지 않고 난방비 등 별도 경비가 들어가지 않기 때문에 수익성은 최고라고 볼 수 있습니다.”
김영자氏는 올해 농사가 끝나면 하우스 필름을 교체할 계획이다. 작물이 햇빛을 더 많이 받아서 좋은 때깔 때 나오기 위해서라고 한다.  
혼자서도 하우스 일을 거뜬히 하면서도 마을 이장업무도 수행하고 있는 김영자氏. 그의 부지런한 노력에 따른 작은 성공에서 웰빙과 기능성으로 농산물 개척에 길을 제시 받는 자리였다.

김신근 기자  pli0046@hanmail.net

<저작권자 © 일송재단 국제농업개발원, 무단 전재 및 재배포 금지>