▲ 처음 시작할 때는 3통으로 시작했지만, 지금은 100통이 있는 봉장(蜂場). 이은열氏는 꿀 뜨는 작업은 7월초까지 하고, 지금은 벌들이 생활할 수 있도록 자리만 봐주고 있다”고 한다.

이은열ㆍ김군희氏 부부는 대구에서 태어나 학교를 졸업하고 이은열氏는 컴퓨터프로그래머로, 김군희氏는 공무원학원 원장으로 직장생활을 하고 있었다. 쉬는 날도 서로 달라 얼굴 볼 틈도 없을 정도로 두 사람은 바쁘게 사는 전형적인 도시생활인이었다.
그러던중 남편 이은열氏의 건강이 나빠지면서 매주 월요일을 같이 쉬는 날로 정하고 전국의 산을 돌아다니면서, 농촌에서 살았으면 좋겠다는 생각을 함께 갖기 시작했다. 모두 농촌생활은 전혀 해보지 않았던 두 사람은 농사를 짓겠다는 생각보다는 자연이 좋으니 자연과 함께하는 귀촌 생활을 꿈꿨다. 
마침 안동시 녹전면에는 이은열氏 아버님 명의의 땅이 있었고, 이은열氏는 이 땅에 관심을 가지기 시작했다. 이곳은 이은열氏 부친이 태어난 곳으로 마을사람들 대부분은 경주이씨 집성촌으로 이은열氏와는 10촌이내의 친척간이기도 했다. 
이은열ㆍ김군희氏 부부는 2011년부터 1주일에 한번씩 마을을 방문해 농촌생활을 맛보는 적응기를 가졌다. 그렇게 6개월간의 적응기를 거친 후 살만하다는 자신감을 갖고 2012년 3월에 대구생활을 정리하고 안동시 녹전면으로 정착하였다. 
부부가 처음 했던 농사일은 남들이 하는 사과농사였다. 녹전면 사과농가에서는 사과꽃이 필 때 수정을 위해 농가마다 2~3통씩 벌을 치고 있었다. 부부도 사과나무를 심고 양봉을 시작했다. 양봉을 하다보니 농약을 많이 사용하는 사과농사보다는 양봉이 더 좋을 것 같다는 생각에 사과농사는 중도에 포기하고 양봉에 전념하기로 했다. 

양봉전문가에 노하우를 제대로 배워 - 소비자에게 호평

김군희氏는 “도시에서 살 때에는 각자 직업이 있다보니 함께 할 시간이 없어 아쉬웠는데, 지금은 하루종일 같이 있다보니 너무 좋다”면서, “양봉을 하면서 벌들에게 많은 것들을 배운다. 벌들의 사회는 역할을 분담해서 성과를 내는 것과 식구들을 꾸준히 늘려가는 것이 너무 신기하다”고 한다. “저희 부부가 이사온 이후 마을에서는 양봉하는 젊은 귀농부부를 위해 사과나무에 농약치는 횟수가 점차 줄이고 있다고 한다. 또한 벌들이 많아지면서 사과농사도 더 잘된다는 이야기를 한다”고 한다. 
이은열ㆍ김군희氏 부부는 9월말에 새로운 보금자리로 이사를 한다. 지금까지 살았던 집은 아는 목사님이 기거하셨던 집이었는데, 신축한 집으로 이사하면서 마을 정착은 물론 벌들과 함께하는 생활에 대한 사명감을 갖는다고 한다. 
부부는 “꿀을 뜨면서 벌을 어떻게 하면 잘 키울 수 있을까 하는 방법에 대해 공부를 해야 하고, 많은 사람들에게 벌들의 생활을 함께 공유하고 싶다”고 한다. 
또한 “초등학교 4~5학년 교육과정에 ‘벌들의 한살이’라는 과정이 있습니다. 이 교육과정에 저희가 도움을 주고 싶습니다”면서, “그리고 저희들처럼 귀농을 꿈꾸는 사람들이 저희를 찾아오시면 식사도 대접하면서 귀농ㆍ귀촌에 대한 대화를 나누는 귀농체험농장을 만들고 싶다”는 계획을 말한다. 
그들의 작지만 의미 있는 성과가 수많은 귀농 희망자들에게 성공사례로 남을 수 있도록 기원한다.

김신근 기자  pli0046@hanmail.net

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